5月12日，是全世界护士的共同节日。这个光荣的节日是跟一个伟大的名字联系在一起的，她就是弗罗伦斯·南丁格尔(Florence Nightingale)。

1820年5月12日，在意大利的弗罗伦萨城，南丁格尔诞生在一个富有的英国名门之家。 良好的家庭教育和影响，培养了南丁格尔优秀的品质。她从小就经常照看附近村庄的病残人，以解除他们的痛苦，立志将来成为一个为病人带来幸福的人。1851年，她开始投身于护理工作。在这之后的多年中，她周游欧洲各国，了解护理工作。特别是在克里米亚战争中，她以满腔的热情救护伤病员。在黑暗的深夜，南丁格尔手持油灯巡视病房，无微不至地关爱着每一个伤兵，伤兵们感动得躺在床上亲吻着落在墙壁上的她的身影，称她"提灯女神"。战后的南丁格尔全身心地投身于护理教育工作，她创办了世界上第一所护士训练学校，开创了人类护理教育发展的纪元。

南丁格尔以最高贵的奉献精神把一生献给了护理事业。英国人把她看作是英国的骄傲，为她在伦敦街头树立了铜象，并把她的大半身像印在10英镑纸币的背面。美国大诗人朗弗罗(Longfellow)为她作诗，赞美她的精神是高贵的，是女界的英雄。

1912年，国际护士会倡议世界各国医院和护士学校以南丁格尔的生日5月12日为国际护士节，以此纪念人类护理事业的创始人佛罗伦斯·南丁格尔。