1981年6月，美国洛杉矶发现5名年轻男性，因患少见的肺囊肺炎而死亡；几乎同时，纽约也发现20名因少见的卡波西式肉瘤去逝的年轻男性。后来经美国国立疾病管制局（CDC）研究并证实：他们均死于一种免疫系统机能丧失的同一类症候群，并于1982年将这种疾病正式命名为A （Acquired后天）I （Immune免疫）D（Deficiency缺乏）S（Syndrome症候群），简称为AIDS。
　　会因为爱滋病死亡，主要是感染了一种造成身体免疫功能丧失的病毒─H（Human 人类）I（Immunodeficiency免疫）V（Virus病毒），HIV即是人类免疫缺乏病毒，俗称爱滋病毒；这些病毒会攻击身体的免疫系统，后天免疫缺乏症候群（爱滋病）则是感染人类免疫缺乏病毒的末期表现。

　　为了保障日益增多的爱滋感染者的人权，联合国世界卫生组织于1988年元月全球高峰会议中提出了「爱滋病防治方案」，并且明订每年的12月1日为「世界爱滋病日」，协助世界各国发展爱滋疫情防治策略，同时每年订定一个宣导主题，提出对爱滋人权的呼吁。

　　根据世界卫生组织的统计，超过70％的爱滋感染者是经由异性间的性行为传染所致，另外10％则是由男性传染给男性，而男性比女性较少主动寻求健康咨询，也比较喜欢尝试些危险行为，其中尤以酗酒、药物滥用及嫖妓等，都是导致本身或是他们的性伴侣成为爱滋病毒高危险群的主要原因；所以，今年世界卫生组织将爱滋病日宣导主题定为「Men make a difference」，期望男性应主动避免各项高危险性行为并采取适当的防护措施以降低爱滋病对全人类的威胁。